主要是根据长、短两条不同周期的平均线之间的离差值变化，来研判行情在应用上应先行计算出快速(12日)的移动平均数值与慢速(26日)移动平均数值。

以此两个数值，作为测量两者(快速与慢速线)间的「差离值」依据。所谓「差离值」(DIF)即12日EMA数值减去26EMA数值。

因此，在持续的涨势中，12日EMA在26日EMA之上。其间的正差离值(+DIF)会愈来愈大。反之在跌势中，差离值可能变负(-DIF)也愈来愈大。至于行情开始回转，正或负差离值要缩小到怎样的程度，才真正是行情反转的讯号。MACD的反转讯号界定为「差离值」的9日移动平均值(9日EMA)。在MACD的指数平滑移动平均线计算法则，都分别加重最近一日的份量权数。

12日EMA的计算：

EMA12＝(前一日EMA12×11÷13＋今日收盘价×2÷13)。

26日EMA的计算：

EMA26＝(前一日EMA26×25÷27＋今日收盘×2÷27)。

差离值(DIF)的计算：

DIF＝EMA12-EMA26
然后再根据差离值计算其9日的EMA，即「差离平均值」。
MACD(前一日MACD×8÷10＋今日DIF×2÷10)。

计算出的DIF与MACD均为正或负值，因而形成在0轴上下移动的两条快速与慢速线，为了方便判断，亦可用DIF减去MACD用以绘制柱图。

至于计算移动周期，不同的商品仍有不同的日数。在外汇市场上有人使用25日与50日EMA来计算其间的差离值。